Last Updated: 7/20/2020 | July 20th, 2020
Dear Travelers,
While I was in Sigiriya, Sri Lanka, eating kottu (a traditional spicy stir-fry of shredded roti bread with vegetables and chicken), I noticed a scene outside the restaurant that I’ve witnessed too many times before: tourists riding an elephant. I sighed in despair. That animal they were so happily riding was mostly likely abused – and they either had no idea or they simply didn’t care.
I understand their desire to ride that elephant.
Most people love animals.
We all love seeing and interacting with animals when we travel. It feels exotic.
It’s why we go on safaris, check out zoos and tiger temples, and sign up for elephant rides, go gorilla trekking, take lion walks, and everything in between.
I mean, who wouldn’t want to be that close to so many stunning creatures? animals are cute and (mostly) furry.
But I have some bad news: almost all animal-based tourism in the world is abusive and detrimental to the animals.
Animals are usually kept in horrible conditions and trained and managed by inexperienced staff. These aren’t scientific research centers you are visiting. The places you check out exist for your entertainment and money — not for the animal’s welfare.
Now, I’m no saint. I’ve done bad things in the past. I’ve ridden elephants, been to the tiger temple, visited Seaworld, and swam with dolphins. I’ve been guilty of patronizing the same places I am now telling you to avoid.
But the longer I work in the travel industry and the more learn about animal tourism, the more I’ve come to realize just how messed up, flawed, and abusive it is. If I knew then what I knew now, I would have never done those activities.
Chances are you’re like me and see these activities and think “Animals! Sìì!”
There’s a false belief that these activities must have some regulations and are safe for animals. I mean that’s what I thought. I didn’t know what I didn’t know.
But that is not the case at all.
By visiting these institutions, we unintentionally become party to the system and perpetuate the cycle of abuse.
We don’t do it because we’re bad people. It’s simply ignorance of conditions that keeps us from changing the system.
I know we all want to believe that the place we’ve chosen to check out is harmless. We’ve done some research and read some positives reviews that said how kind and valuable the staff was to the animals. It looked safe.
But who would admit to animal abuse? who would leave put that in the open?
All of it is hidden from view.
No organization is going to say, “Yeah, we starve the elephants. Vieni dentro!”
Elephants are expensive to keep and, when saddled with debt, many trainers simply push their elephants to their limits in order to make as much money as possible. And, while the trainers may have their hearts in the right place, in many developing countries these aren’t professionally trained staff or biologists — they are poor, underskilled workers who are just trying to make money to feed their family.
Look at the elephant who killed someone in Ko Samui. He was working in unbearable heat and shouldn’t have been carrying riders, but the trainer was a poor Burmese immigrant who was in Thailand just trying to feed his family.
If you look at the trainers interviewed in The Cove or Blackfish, you see the same thing: trainers with good intentions but also a boss or corporation focused on profits instead of animal welfare.
For years, animal rights and environmental groups railed against the Tiger temple in Thailand. Journalists reported abuses. Yet tourists didn’t believe the news and still flocked to the temple. “They’re monks. how could they hurt the tigers?”
Yet, after outside pressure grew too great, the government raided the temple and — shocker! — found a host of abused and dead tigers, and evidence of illegal breeding and animal smuggling. but even though this tiger temple proved to be involved in the illegal animal trade, check outs to other tiger temples haven’t stopped.
The truth is there is a lot of animal abuse in the travel industry.
And it should be avoided. The chance of error is far too great. The problem is more widespread than you think.
Elephant rides, tiger temples, lion walks, monkey shows, orangutan fights (yes, that really exists), dolphinariums, Seaworld, circuses — anything where the animal is there exclusively for your entertainment should be avoided!
Consider the smell test for any animal exhibit: if it seems like this shouldn’t exist or you find it weird that such a large animal would be so docile, something is probably not right and you shouldn’t be supporting such practices with your money.
We can still get that memorable moment with an animal while making sure we are doing good.
Take elephant riding in Thailand. It’s been popular for decades and is still a big draw for tourists, but places like Elephant Nature Park are changing theSistema fornendo un santuario per elefanti maltrattati, promuovendo l’educazione per i visitatori e consentendo ai turisti di sperimentare gli elefanti in modo incolume.
E, vedendo quanti soldi sta guadagnando Elephant Nature Park, altri parchi di addestramento stanno lentamente iniziando a cambiare il modo in cui fanno le cose, lavorando con Elephant Nature Park per adottare pratiche meno dannose.
Ora ci sono parchi a Phuket, Cambogia e Surin.
Questo non vuol dire che questo cambiamento sia diffuso, ma dal momento che sono denaro che perpetua il sistema, più persone votano con i loro dollari, più parchi animali cambieranno le loro politiche. Elephant Nature Park non esisterebbe senza i turisti in visita e altri parchi non se ne accorgerebbero se non fosse per la popolarità delle loro pratiche.
È importante che facciamo la nostra dovuta diligenza e votiamo con i nostri dollari per sostenere le organizzazioni che stanno facendo bene dagli animali.
Se stiamo insieme e diciamo “Vogliamo qualcos’altro”, possiamo farlo accadere. Il tempio di Tiger è stato finalmente chiuso, SeaWorld ha accettato di fermare il suo programma di allevamento in cattività e luoghi simili al parco naturale di Elephant stanno proliferando in tutto il sud -est asiatico.
Questi cambiamenti sono nati a causa delle proteste pubbliche e del cambiamento del comportamento dei consumatori che colpiscono ciò di cui le aziende si preoccupano di più: la loro linea di fondo.
Riguarda l’educazione. Se noi viaggiatori apprendiamo in anticipo queste condizioni, se ne parliamo di più, possiamo fare un cambiamento.
Per fortuna, ci sono una serie di risorse e gruppi online che possono aiutarti a trovare esperienze etiche su animali:
Spana
Camminare con i leoni è buona conservazione? probabilmente no
Salva l’elefante
Fare e non fare il turismo animale in Sudafrica
Born Free Foundation
Fondo internazionale per il benessere degli animali
Protezione mondiale degli animali
So che vuoi vedere o comunicare con alcuni animali quando viaggi e non c’è niente di sbagliato in questo – facciamolo solo in modo responsabile. Creiamo esperienze animali positive che premiano la conservazione e l’educazione, non lo sfruttamento.
Dopotutto, non vuoi tornare un giorno e condividere con i tuoi amici o familiari la straordinaria esperienza che hai avuto? Il modo migliore per trasmettere l’esperienza agli altri è garantire che gli animali sopravvivano e prosperano.
Cordiali saluti,
opaco
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